React de magie van Facebook

Zelfs als je geen developer bent, heb je vrijwel zeker van React.js gehoord. En tenzij je de afgelopen tien jaar volledig offline bent geweest, ken je Facebook. React.js is een JavaScript-bibliotheek die bij Facebook is ontwikkeld door Jordan Walke. De oorsprong ligt in 2011, een periode waarin Facebook worstelde met de toenemende complexiteit van de front-end. Grote, zeer interactieve applicaties werden steeds lastiger te onderhouden, traag om bij te werken en foutgevoelig.

Jordan Walke experimenteerde met een prototype genaamd FaxJS. Dat introduceerde een nieuwe manier van denken over UI-updates. In plaats van handmatig de interface synchroon te houden met dataveranderingen, kon de UI worden gezien als een directe functie van de staat. Dat idee werd de basis van React.

In 2012 kreeg Facebook te maken met serieuze schaalproblemen bij Facebook Ads. De bestaande architectuur kon de frequente UI-updates die adverteerders nodig hadden niet meer bijhouden. Walke verfijnde zijn prototype verder en React begon vorm te krijgen als interne tool. In 2013 maakte Facebook React open source en werd het publiek beschikbaar. De adoptie verliep aanvankelijk voorzichtig, maar rond 2015 werd React door grote bedrijven omarmd en groeide het uit tot een van de meest invloedrijke technologieën binnen moderne front-end development.

Leuk weetje: FaxJS staat nog steeds op GitHub, dus je kunt zelf zien waar React zijn oorsprong heeft.

Wat React wel is en wat het niet is

React is een JavaScript-bibliotheek en geen volledig framework. Dat onderscheid is belangrijk. React richt zich op één ding: het renderen van user interfaces op basis van data. Het schrijft niet voor hoe je data ophaalt, hoe routing werkt of hoe je globale applicatiestatus beheert. Juist die focus is een van de grootste sterke punten van React.

React komt het best tot zijn recht bij sterk interactieve interfaces zoals dashboards, formulieren, widgets of complete Single Page Applications. Het wordt ook veel gebruikt voor mobiele apps via React Native. Tegelijk is React niet automatisch de juiste keuze voor elk project. Eenvoudige, grotendeels statische websites profiteren vaak niet van de extra complexiteit.

In de kern laat React je definiëren hoe de UI eruit moet zien voor een bepaalde staat, waarna React efficiënt zorgt voor updates in de browser zodra die staat verandert.

Componenten als fundament van React

React-applicaties zijn opgebouwd uit componenten. Een component is een geïsoleerd, herbruikbaar stuk UI. Dat kan iets kleins zijn, zoals een knop, of iets groots zoals een checkoutflow of prijscalculator.

Componenten ontvangen data via inputs die props worden genoemd. Props zijn alleen-lezen en stromen van parent naar child. Deze eenrichtingsdatastroom maakt applicaties voorspelbaarder en eenvoudiger te debuggen.

Er zijn twee hoofdvormen van componenten in React.

Functionele componenten

Functionele componenten zijn gewone JavaScript-functies die JSX teruggeven. JSX is een syntaxuitbreiding die lijkt op HTML, maar wordt gecompileerd naar JavaScript. Het stelt ontwikkelaars in staat om UI-structuren declaratief en overzichtelijk te beschrijven.

Sinds de introductie van Hooks kunnen functionele componenten state, side effects en lifecycle-gedrag beheren zonder classes. Tegenwoordig zijn ze de aanbevolen aanpak voor de meeste React-applicaties.

Class-based componenten

Class componenten zijn geschreven met ES6-classes. Ze werden historisch gebruikt voor state en lifecycle-methodes. Hoewel ze nog steeds ondersteund worden, gelden ze in veel codebases als legacy, omdat Hooks dezelfde mogelijkheden bieden op een eenvoudiger en beter composeerbare manier.

Kennis van class componenten is vooral nuttig bij het onderhouden van oudere projecten. Voor nieuwe ontwikkeling zijn ze zelden nodig.

De Virtual DOM en waarom React snel is

Een van de meest besproken eigenschappen van React is de Virtual DOM. Het aanpassen van de echte DOM is duur. Elke wijziging kan layout-herberekeningen, painting en reflows in de browser veroorzaken.

React beperkt onnodig DOM-werk door een lichte, in-memory representatie van de DOM bij te houden: de Virtual DOM. Wanneer de state verandert, maakt React een nieuwe Virtual DOM-tree en vergelijkt die met de vorige. Dit proces heet reconciliation en bepaalt de minimale set wijzigingen die nodig is om de echte DOM bij te werken.

Door DOM-operaties te bundelen en te minimaliseren, behaalt React uitstekende prestaties, zelfs bij complexe interfaces met veel updates.

State, effects en lifecycle-concepten

Elke React-component heeft een lifecycle, van creatie tot verwijdering. In moderne React wordt lifecycle-gedrag vooral afgehandeld via Hooks.

Mounting vindt plaats wanneer een component voor het eerst wordt gerenderd. Updating gebeurt wanneer props of state veranderen. Unmounting treedt op wanneer een component uit de DOM wordt verwijderd.

Hooks zoals useEffect maken het mogelijk om logica uit te voeren op specifieke momenten in deze lifecycle, zoals het ophalen van data bij mounting of het opruimen van listeners bij unmounting. Dit model is voorspelbaar en sluit goed aan bij hoe ontwikkelaars over applicatiegedrag nadenken.

React in praktijk

React wordt veel gebruikt omdat het goed schaalt van kleine widgets tot grote applicaties.

Bij 4BIS zetten we React vooral in waar flexibiliteit en interactiviteit cruciaal zijn. Zo hebben we bestelwidgets gebouwd met een WooCommerce-backend, waarbij React de gebruikersinteractie afhandelt en producten dynamisch ophaalt op basis van invoer.

In de reisbranche hebben we beperkte standaard boekingstools vervangen door maatwerk React-modules die extra opties realtime doorrekenen en vóór het afrekenen een helder overzicht tonen.

Voor 4BIS Telecom draait een prijswidget op React die direct VoIP-abonnementskosten berekent op basis van het aantal gekozen accounts. Deze vorm van directe feedback verbetert conversie en gebruikerservaring aanzienlijk.

Waarom bedrijven voor React kiezen

React is snel, lichtgewicht en sterk herbruikbaar. Het ecosysteem is volwassen, met een grote community en langetermijnondersteuning van Meta. React integreert bovendien goed met vrijwel elke backend, wat het geschikt maakt voor projecten waarbij de UI onafhankelijk moet kunnen evolueren.

FAQ

Waar wordt React voor gebruikt?

React wordt gebruikt voor het bouwen van interactieve user interfaces zoals dashboards, configurators, calculators, boekingsflows, checkoutstappen en Single Page Applications. Het is vooral geschikt wanneer de UI direct moet reageren op gebruikersinput of live data.

• Veelvoorkomende toepassingen: productconfigurators, prijswidgets, portals, admin panels, boekingssystemen, onboardingflows
• Minder geschikt: eenvoudige brochurewebsites met vooral statische pagina’s

Is React een framework of een library?

React is een library. Het richt zich op de view-laag: het renderen van UI op basis van state. Voor routing, data fetching, caching, formulieren en applicatiestructuur voeg je meestal andere tools toe of gebruik je een framework bovenop React.

• React (library): UI-rendering
• React-frameworks: voegen routing, server rendering en conventies toe

Heb ik React nodig voor een moderne website?

Nee. Als je website vooral uit statische content bestaat, is standaard HTML, een CMS of een lichte setup vaak beter. React wordt waardevol zodra je veel dynamisch gedrag, complexe formulieren, personalisatie of een rijke in-browser ervaring nodig hebt.

Is React goed voor SEO?

React kan uitstekend zijn voor SEO, maar dat hangt af van hoe je pagina’s rendert. Als alles uitsluitend client-side via JavaScript wordt geladen, kan indexatie minder betrouwbaar zijn en kan performance lijden. Bij server-side rendering of statische generatie is SEO doorgaans sterk.

• Beste voor SEO: server-side rendering of static generation
• Vaak zwakker: puur client-side rendering bij contentrijke pagina’s

Wat is de Virtual DOM in React?

De Virtual DOM is een in-memory representatie van de UI. Wanneer de state verandert, berekent React wat er is gewijzigd en past alleen de noodzakelijke updates toe in de echte DOM. Dit vermindert dure DOM-operaties en houdt interfaces responsief.

Wat zijn props en state in React?

Props zijn alleen-lezen inputs die een component van zijn parent ontvangt. State is data die door een component zelf wordt beheerd en in de tijd kan veranderen. Wanneer state verandert, rendert React de component opnieuw om de nieuwe UI te tonen.

• Props: data die binnenkomt
• State: data die intern wordt beheerd

Zijn React Hooks beter dan class componenten?

In de meeste moderne React-codebases wel. Hooks maken het eenvoudiger om logica te hergebruiken en componenten klein en overzichtelijk te houden. Class componenten worden nog ondersteund en komen veel voor in oudere projecten, maar nieuwe ontwikkeling gebeurt vrijwel altijd met functionele componenten en Hooks.

Wat heb ik naast React nodig voor een echte applicatie?

React verzorgt de UI-rendering. Echte applicaties hebben meestal ook routing, data fetching, caching, form handling en een vorm van state management nodig. De juiste keuzes hangen af van de eisen van het product.

Is React snel?

React kan zeer snel zijn bij correct gebruik. Performance hangt meestal meer af van componentstructuur, hoe vaak je re-renders triggert, hoe data wordt geladen en hoe groot je JavaScript-bundle is.

Is React geschikt voor een widget binnen een bestaande website?

Ja. React werkt uitstekend voor embedded widgets zoals calculators, offerteformulieren, checkoutmodules of accountportalen. Je kunt een React-component mounten in een specifiek DOM-element terwijl de rest van de site ongewijzigd blijft.

Wat kost een React-project?

De kosten hangen af van de complexiteit. Een kleine widget kan relatief snel worden gebouwd, terwijl een volledig product met authenticatie, dashboards en integraties meer ontwerp, engineering, QA en onderhoud vraagt. De grootste kostenfactoren zijn meestal scope, integraties en het aantal user flows.